Crown-of-thorns Starfish, Koh Tao’s Marine Life

24 October 2024 admin

Freediving and Yoga, Marine conservation, Scuba diving

The crown-of-thorns starfish (COTS) is a naturally occurring corallivore on coral reefs. They feed on hard, or stony, coral polyps. Covered in long poisonous spines, it is one of the largest starfish in the world. These starfish are generally 25-35 cm in diameter, but they can be as large as 80 cm.

In normal numbers on healthy coral reefs, COTS are an important part of the ecosystem. They tend to eat the faster growing corals which gives the slower growing species a chance to catch up, enhancing the coral diversity of our reefs. However, when the coral-eating starfish appear in outbreak proportions, the impact on coral reefs can be disastrous.

However, when branching coral cover is low due to overabundance of COTS or environmental conditions, COTS may eat other corals such as Porites or foliose corals. In addition to hard corals, COTS may also eat sponges, soft corals, algae, and encrusting organisms.

ดาวมงกุฎหนาม เป็นสัตว์กินปะการังเป็นอาหารที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ดาวทะเลชนิดนี้กินปะการังแข็งหรือปะการังหิน รวมถึงตัวของปะการังที่เรียกว่า “โพลิป” ด้านบนลำตัวมีหนามแหลมคมที่มีพิษปกคลุมอยู่ เป็นหนึ่งในดาวทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามปกติมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 25-35 เซนติเมตร บางตัวสามารถใหญ่ได้ถึงขนาด 80 เซนติเมตรเลยทีเดียว

ตามแนวปะการังปกติที่อุดมสมบูรณ์ ดาวมงกุฎหนามเป็นสัตว์ที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศวิทยา ที่ช่วยควบคุมประชากรปะการังไม่ให้มากจนเกินไป โดยการกินปะการังที่เติบโตเร็วเกินไป เพื่อให้ปะการังชนิดอื่นๆมีโอกาสเติบโตได้ทันกัน ซึ่งทำให้แนวปะการังมีระบบนิเวศที่หลากหลายสมบูรณ์ แต่เมื่อดาวมงกุฎหนามมีการแพร่ระบาดเกินจำนวน จะสามารถส่งผลร้ายจนเกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมได้

เมื่อปะการังกิ่งก้านต่างๆที่ปกคลุมลดจำนวนลง เนื่องจากปัญหาของจำนวนดาวมงกุฎหนามที่มากเกินไป ดาวชนิดนี้จะเริ่มกินปะการังชนิดอื่นๆ เช่น ปะการังโขด ปะการังแผ่น และนอกเหนือจากปะการังแข็งแล้ว มันสามารถกินฟองน้ำ ปะการังอ่อน สาหร่าย และปะการังเคลือบ

———————————————————–